Présentation
Né le 07 Novembre en 1918 à Charlotte en Caroline du Nord dans une famille de fermiers presbytériens, William Franklin Graham se convertit au christianisme à l’âge de 16 ans, lors d’une campagne de « réveil ». Cinq ans plus tard, il devient pasteur d’une Église baptiste et se lance à son tour dans des missions itinérantes d’évangélisation.
Le géant évangélique a prêché des croisades d’évangélisation dans le monde entier dans au moins 185 pays, devant plus de 200 millions d’auditeurs, embrasant les stades et suscitant un réseau planétaire de chrétiens « born again », « nés de nouveau » et fut l’aumônier officieux de la Maison-Blanche pendant plusieurs décennies en étant conseiller spirituel de la Maison-Blanche pendant plus d’un demi-siècle.
Depuis Harry Truman de 1945 en 1953, la plupart des présidents américains ont eu recours à lui dans des moments clés de leur parcours, notamment Richard Nixon pour sa prière d’investiture, George Bush senior lors de la guerre du Golfe en 1991, Bush junior 40 ans, lorsqu’il décide d’arrêter de prendre l’alcool et pour le culte national célébré après le 11-Septembre. Billy Graham figurait en 2011 comme le quatrième homme le plus admiré par les Américains, selon un sondage USA Today/Gallup, après Barack Obama, George W. Bush et Bill Clinton.
Un parcours des géants
Sa première « Croisade », en 1949, à Los Angeles, attire des foules considérables pendant deux mois. Entreprenant, charismatique, travailleur opiniâtre, il fonde alors sa propre structure, la « Billy Graham Evangelistic Association » (BGEA) avec des collaborateurs efficaces qui assurent sa logistique. La croisade géante de Londres, en 1954, marque le début de sa notoriété en Europe.
En pleine guerre froide, il est le premier évangéliste à prêcher derrière le Rideau de fer, en Hongrie en 1977, puis en 1982 en URSS. En France, 100 000 personnes viennent l’écouter au Palais omnisports de Paris-Bercy en 1986. Mais ce sont surtout ses deux visites en Corée du Nord, en 1992 et 1994, qui le font connaître sur la scène internationale.
Cependant, c’est aux États-Unis qu’il demeure le plus populaire. Son discours y est en phase avec « le souci de moralisation de la vie quotidienne» ; son ministère se concentre sur la conversion personnelle. Son message simple débutait toujours par une description noire du monde et de l’enfer, propre à provoquer chez ses auditeurs un sursaut spirituel : « Vous devez vous repentir de vos péchés, n’a-t-il cessé de marteler. Venez au Christ et dès ce soir vos péchés seront pardonnés. Choisir le Christ, c’est naître de nouveau. »
En 1956 il fonde le mensuel Christianity Today qui est aujourd’hui le principal journal chrétien aux Etats-Unis et en 1974 il lance le mouvement de Lausanne, congrès évangélique mondial pour l’évangélisation.
En 2004 il sera atteint de la maladie de Parkinson, le pasteur Billy Graham fera en 2005 ses adieux aux stades lors d’une dernière croisade d’évangélisation qui avait rassemblé des dizaines de milliers de personnes à New York.
Deux ans après son retrait de la vie publique, en 2007, « la Billy Graham Library » a ouvert ses portes, pour garder intacte la mémoire de son œuvre. Ce lieu est aujourd’hui le monument le plus visité de Charlotte, en Caroline du Nord, avec 1,1 million de visiteurs par an.
Par ailleurs, il continue à prêcher à travers ses livres et deux de ses cinq enfants, Franklyn et Anne, ont repris le flambeau. L’ainé est engagé dans la lutte contre le sida et c’est lui qui gère aujourd’hui la puissante fondation fondée par Billy Graham, au chiffre d’affaires de 90 millions de dollars.
Le pasteur Billy Graham s’est éteint mercredi 21 février 2018 à l’âge de 99 ans, chez lui, en Caroline du Nord.
Vie personnelle
Le pasteur Billy Graham fut marié à madame Ruth Bell, décédée depuis 2007 et ils ont eu 5 enfants.
Bibliographie
Le pasteur Billy Graham a publié plus de 50 livres, les plus populaires sont :
• 1952 : Peace with God
• 1975 : Angels : God’s secret agents
• 1990 : Hope for the troubled heart
• 1997 : Just as i am
• 2013 : The reason for my hope
Carat Kuhinia & Joëlle Hazukay
